直流电机即可作为发电机使用，也可作为电动机使用。用作发电机可以获得直流电源，用作电动机，由于其具有良好的调速性能，在许多调速性能要求较高的场合，得到广泛使用。

1、提供电源:发电机
2、提供动力:电动机
3、进行信号的转换、传递:测速发电机,伺服电动机。
直流发电机的基本工作原理
直流发电机和直流电动机具有相同的结构，只是直流发电机是由原动机（一般是交流电动机）拖动旋转而发电。可见，它是把机械能变为电能的设备。直流电动机则接在直流电源上，拖动各种工作机械（机床、泵、电车、电缆设备等）工作，它是把电能变为机械能的设备。但是，当前已经有可控硅整流装置替代了直流发电机，为了能使大家更好的理解直流电动机，有必要同时讲述一下直流发电机的原理。
直流电机的用途

1、作电源用-直流电机，将机械能转化为直流电能；
2、作动力用-直流电机，将直流电能转化为机械能；
3、做励磁机用，一般小于10万kW即100MW的单机同步发电机要用直流发电机作为励磁机
4、信号传递-直流测速发电机，将机械信号转换为电信号；
5、信号传递-直流伺服电动机，将控制信号转换为机械信号。
二、直流电机的优缺点

1、直流电机的电势波形较好，对电磁干扰的影响小。
2、直流电机的调速范围宽广，调速特性平滑。
3、直流电机过载能力较强，热动和制动转矩较大。
4、由于存在换向器，其制造复杂，价格较高。